Во время токования самцы коростеля выдают типичное носовое скрипение, которое иногда напоминает звуки "крэк-крэк" или "рерп-рерп". Их крики похожи на звуки, которые можно услышать, если провести чем-то по расчёске. Крики повторяются во время брачного периода достаточно часто, однако найти коростеля только по голосу нелегко. Когда к самцу, который токует, приближается самка, он начинает исполнять брачный танец, делая танцевальные "па" и демонстрируя рыжеватые пятна на крыльях. Иногда он приносит своей избраннице подарок, которым может быть дождевой червяк или улитка.

Самка выкапывает небольшую ямку и выстилает её мхом, листьями и стеблями трав. Затем она откладывает от 7-9 до 12 яиц. Самка одна насиживает яйца. Через три недели на свет появляются птенцы. Они покрыты коричнево-чёрным шерстистым пухом. Мать кормит их первые 3-4 дня. Потом птенцы сами отыскивают для себя пищу.

Коростель является типичным обитателем влажных лугов. Его можно встретить в плодородных местностях на полях, которые засевают зерновыми. Коростели - ночные птицы-одиночки. Дергачи редко выдают своё местонахождение. Они бегают в высокой траве, пригнувшись к земле, так, что передняя часть их тела и голова находятся ниже хвоста. На бегу птица постоянно кивает головой. Время от времени дергачи выпрямляются и вытягивают шею, чтобы оглядеться вокруг и убедиться, что им не грозит опасность. В таком положении они издают свой особый крик.

Птицы поднимаются в воздух только в случае крайней необходимости. Испуганный коростель медленно отрывается от земли с опущенными вниз ногами и, пролетев несколько метров, садится в высокую траву. В случае опасности птицы чаще всего спасаются бегством. Коростель-дергач невероятно быстро бегает.